Austria, el país que vio crecer a Sissi Emperatriz y a Mozart, es uno de esos destinos de cuento donde el viajero puede encontrar a cada paso castillos medievales, majestuosos palacios construidos bajo el esplendor del Imperio Austrohúngaro, románticas ciudades que bailan al ritmo del vals y albergan acogedores cafés y bellos ejemplos del arte barroco, y parajes de ensueño entre regiones boscosas, macizos alpinos y bucólicos lagos. Este país centroeuropeo limita con Alemania, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Eslovenia, Italia, Suiza y Liechtenstein. El idioma oficial es el alemán, y la moneda, el euro. Goza de un clima continental, de modo que si el visitante quiere practicar deportes de invierno, la mejor época para organizar viajes a Austria es de diciembre a marzo, mientras que para poder disfrutar de sus ciudades y de temperaturas más cálidas, la opción es visitarlo entre mayo y septiembre.




En Viena, la capital austriaca ubicada a orillas del Danubio, la dinastía de los Habsburgo dejó su impronta en las joyas arquitectónicas que salpican esta ciudad de rico pasado musical. El fastuoso palacio imperial de Hofburg y sus ostentosas dependencias; el palacio Belvedere, uno de los edificios barrocos más bellos del mundo; y el palacio de Schönbrunn, donde Mozart interpretó su primer concierto y es posible visitar el dormitorio de la emperatriz Sissi, permiten al visitante disfrutar de un viaje al pasado más grandioso del país. Pero en un viaje a Viena existen otras visitas ineludibles como el Barrio de los Museos, la Academia de Bellas Artes, el Museo de Sigmund Freud, la Catedral de San Esteban, la Ópera, la noria gigante del parque de atracciones Wiener Prater y el cercano pabellón de caza imperial de Mayerling.




Otra de las ciudades que hay que visitar durante los viajes a Austria es Salzburgo, famosa por sus festivales culturales, cuya silueta está dominada por las altas torres de los campanarios y que cuenta con un bellísimo casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad. Uno de sus símbolos es la fortaleza medieval Hohensalzburg, la mayor de Centroeuropa. También merece la pena descubrir la catedral, la casa natal de Mozart, el palacio y jardines de Mirabell y el Museo de Historia Natural. Muy cerca se alza el palacio barroco de Hellbrunn, famoso por sus originales fuentes y saltos de agua y, al sur, destacan las cuevas de Eisriesenwelt, las mayores grutas de hielo abiertas al público del mundo. Los amantes de los deportes de invierno deben organizar un viaje a Innsbruck, la capital del Tirol ubicada el corazón de los Alpes, con numerosos atractivos como la barroca Catedral de Santiago, el Castillo de Hofburg, la fábrica de cristales de Swarovski y el Museo de Arte Popular de Tirol. Otras localidades interesantes son Graz, con sus antiguos barrios y el sorprendente castillo de Eggenberg, la barroca ciudad de Linz, y Bad Ischl, que fue testigo del primer encuentro entre Francisco José y Sissi.




Para practicar esquí, lo mejor es planificar viajes a la región de Arlberg, que ofrece numerosas estaciones invernales como St. Anton, una de las más grandes y animadas. Otra interesante opción es alojarse en las granjas tirolesas durante el verano para practicar senderismo por los verdes valles de la zona. Los amantes de la naturaleza encontrarán un paraíso en el Parque Nacional de Hohe Tauern, cerca del que discurre la famosa carretera de Grossglockner, perfecta para recorrer paisajes espectaculares a través de una ruta de 50 kilómetros.Los viajes a Austria ofrece otros reclamos, como las poblaciones de Rust, conocida por sus vinos y sus colonias de cigüeñas, y Gurk, cuya catedral es una de las joyas de la arquitectura románica del país. Al norte, en la localidad de Mauthausen, el museo del antiguo campo de concentración alemán muestra los horrores cometidos por el nazismo.




La gastronomía es otro de los grandes reclamos de los viajes a Austria, y está influenciada por la cocina de países vecinos como Hungría e Italia. Algunas de las propuestas más tradicionales son el tafelspitz -carne de buey hervida con salsa de rábano-, los knödel -albóndigas de patata o pan que se sirven con carne y sopa-, el schweinsbraten -codillo asado-, el schinkenfleckerl -guiso de jamón con pasta- y el popular wiener schnitzel -escalope de ternera empanado-. En cuanto a los postres, destacan la Sacher torte -pastel de chocolate-, la apfelstrudel -tarta de manzana con canela- y la mohntorte -tarta de semillas de amapola-. La bebida nacional es la cerveza, aunque el país también ofrece excelentes vinos y café.


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