Bélgica ofrece al viajero experiencias inolvidables: adentrarse en ciudades medievales llenas de románticos rincones, admirar las bellas obras de la pintura flamenca, profundizar en el complejo arte de tallar diamantes, degustar los mejores chocolates y cervezas, maravillarse ante sus construcciones de estilo Art Nouveau, alojarse en castillos reconvertidos en hoteles o conocer la cuna del mejor cómic europeo. Desde los territorios de Flandes hasta Valonia, Bélgica nunca deja de sorprender. Este país de Europa noroccidental limita con Alemania, Holanda, Francia y Luxemburgo, y sus costas están bañadas por el Mar del Norte. Los idiomas oficiales son el flamenco, el francés y el alemán, y la moneda, el euro. Goza de un clima oceánico, templado y húmedo, y la mejor época para organizar viajes a Bélgica es entre mayo y septiembre, coincidiendo con los meses más cálidos.




La capital, Bruselas, invita a todos los que se van de viaje a Bélgica, a admirar las construcciones medievales de su llamativa Grand Place, que contrastan con los edificios modernistas de los barrios de Saint-Gilles e Ixelles. Es posible fotografiarse junto a la famosa escultura de la fuente del Manneken Pis y admirar las espectaculares vidrieras de la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula. Merece la pena visitar la abadía de Notre-Dame de la Cambre, acercarse al Atomium -símbolo de la ciudad construido para la Exposición Universal de 1958- y descubrir las maravillosas obras que albergan el Museo de Arte Antiguo, el Museo de Arte Moderno y el Centro Belga del Cómic. Al norte de la capital se encuentra Amberes, a orillas del río Escalda, que alberga la casa del pintor flamenco Rubens, algunas de cuyas obras pueden contemplarse en la gran catedral gótica y en el Museo Real de Bellas Artes. Entre sus atractivos destaca la Plaza Mayor, el Ayuntamiento de estilo renacentista, sus mansiones Art Nouveau y el interesante Museo del Diamante, con magníficas recreaciones de tradicionales talleres locales.




Todos los viajes a Bélgica deberían contemplar una visita a la romántica y amurallada ciudad de Brujas, al oeste, un verdadero museo al aire libre con dos centros medievales. Es un auténtico placer pasear en barca por sus tranquilos canales; admirar la famosa escultura de la Virgen y el Niño, de Miguel Ángel, en la iglesia gótica de Notre-Dame; adentrarse en la cultura cervecera en la fábrica De Halve Maan; disfrutar de las vistas que ofrece el campanario de la Torre Belfort o recorrer seis siglos de pintura flamenca en el Museo Groeninge. Entre Brujas y Bruselas el visitante debe hacer una parada en la ciudad universitaria de Gante, famosa por el Castillo de los Condes y la Catedral de San Bavón, cuyo retablo de los hermanos Van Eyck constituye una de las joyas de la pintura flamenca. El Museo de Bellas Artes es otro de sus interesantes reclamos. Mientras, en la costa aguardan agradables localidades como Oostduinkerke, Coxyde, La Panne -con la playa más larga, salpicada de casetas de baño- y Ostende -famosa por su casino y terrazas nocturnas-.




Al sur, en la región de Valonia, destacan ciudades como la animada Lieja, con un hermoso casco antiguo en el que destaca el Palacio de los Príncipes-Obispos, la Catedral de San Pablo y los agradables cafés de la Plaza del Mercado. Al este de la ciudad se encuentra Tongeren, con importantes restos galorromanos, y la meseta de Hautes-Fagnes, un paraíso para los senderistas. También conviene organizar una escapada a la ciudad de Namur, dominada por su imponente ciudadela, que constituye un excelente punto de partida para adentrarse en las maravillosas cuevas de Han-sur Lesse, con espectaculares conjuntos de estalactitas y estalagmitas, de visita imprescindible durante los viajes a Bélgica.




En cuanto a la gastronomía, el país combina la exquisitez de la comida francesa con la abundancia de la alemana. Entre los platos más tradicionales destacan los waterzooi -guiso caldoso de pescado o pollo con verduras- y los carbonades a la flamenca -guiso de carne de buey a base de cerveza-. Otras propuestas muy populares son las endivias rellenas de jamón, las croquetas de gambas grises, el conejo con mostaza y cerveza, los mejillones con patatas fritas, la morcilla con compota de manzana y su gran selección de quesos. De postre, nada mejor que los famosos bombones rellenos, denominados pralinés, los gofres y los crepes. Respecto a las bebidas, la gran protagonista es la cerveza, y durante los viajes a Bélgica se pueden degustar nada más y nada menos que 450 variedades .




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