Podríamos definir Bulgaria como el país de las rosas, de los vinos y de los iconos que ornamentan sus monasterios de esplendoroso pasado… Esta república ubicada al sureste de Europa, cuyas fronteras limitan con Rumanía, Turquía, Grecia, Macedonia y Serbia, alberga algunos de los monumentos religiosos más interesantes de Europa, ofrece enclaves naturales para desarrollar múltiples actividades de turismo activo y cuenta con animadas zonas costeras para los amantes del turismo de sol y playa. El país goza de un clima caracterizado por sus inviernos fríos y veranos cálidos, por lo que conviene planificar nuestro viaje a Bulgaria entre mayo y septiembre, aunque las estaciones de esquí funcionan de diciembre a marzo. La lengua oficial es el búlgaro -con su propio alfabeto, el cirílico- y su moneda, el lev.

Es los viajes a Bulgaria es conveniente visitar la capital, Sofía, donde es posible apreciar en la arquitectura de sus principales monumentos las huellas dejadas por tracios, griegos, bizantinos y turcos. Por su interés cultural, destacan la Iglesia de Santa Sofía -que es la más antigua de la ciudad, y junto a la que se encuentran las tumbas del poeta Ivan Vazov y la del soldado desconocido-, la Catedral de Alexander Nevski -construida como símbolo de reconocimiento hacia la nación rusa por la liberación de Bulgaria del imperio otomano-, la Ópera Nacional, el Museo Nacional de Historia, la mezquita Banya Bashi, la Iglesia de San Nikolas, y sus populares fuentes minerales. Deambular por sus calles, llenas de cafés, restaurantes y mercados, donde es posible adquirir objetos de artesanía local, como iconos, cerámicas, tapices y esencia de rosas, es un auténtico placer. Cerca de Sofía podemos visitar la Iglesia de Boyan -con hermosos frescos-, los Monasterios Dragalevski y Kremikovski y el Parque Nacional de Vitosha. Otra de las ciudades imprescindibles de nuestros viajes a Bulgaria es Plovdiv, que conserva un bello casco histórico, un anfiteatro romano, antiguas residencias aristocráticas reconvertidas en museos y las Iglesias de San Constantino y Santa Helena, con extraordinarios frescos e iconostasios.

En la costa búlgara, a orillas del Mar Negro, se ubican algunos destinos turísticos que combinan patrimonio histórico, bellas playas, balnearios y excelentes infraestructuras hoteleras donde alojarse en sus viajes a Bulgaria como Burgas o Nesseebar -situada en una pequeña península y que concentra en sus calles empedradas una gran cantidad de iglesias-. El centro turístico Sunny Beach ofrece numerosos alojamientos, restaurantes y discotecas, y la encantadora Varna, emplazada en una agradable bahía, cuenta entre sus principales atractivos con la Catedral de la Asunción y el Museo Arqueológico. En el norte se alza la Costa de los Acantilados, prácticamente virgen, donde es posible disfrutar de las espectaculares vistas del cabo Kaliakra.

Para los amantes de la naturaleza, los viajes a Bulgaria ofrecen impresionantes enclaves como los Montes Balcanes, con reclamos sorprendentes como las pirámides calcáreas del Melnick o las gargantas del río Iskar. Además, podemos encontrarnos con espectaculares monasterios como el de Rila, catalogado como Patrimonio Mundial por la UNESCO, cuyos frescos e iconos constituyen una de las grandes joyas del arte balcánico. Otra opción es el Parque Nacional de Pirin, que se puede recorrer tomando como punto de partida el pueblo monumental de Bansko, o Sandanski, una ciudad conocida por sus centros de balneoterapia. Entre mayo y junio, en plena época de floración, es imprescindible visitar el valle de las Rosas, de las que se extraen unos aceites que servirán de base para elaborar cremas, jabones y otros artículos.

A los enamorados de la cominda, un viaje a Bulgaria les permite descubrir la gastronomía búlgara, con influencias eslavas, turcas y griegas, es muy sabrosa y ligeramente picante, con una gran variedad de especias y hierbas. Se consumen muchos embutidos, carnes, sopas, ensaladas y quesos como el sirene y el kaskaval. Entre los platos más tradicionales destacan el tarator -una sopa fría con yogur, pepinos, ajos, nueces, eneldo y perejil-, el kiopolu -ensalada de berenjenas, pimientos y tomates-, la kebabcheta -albóndigas alargadas de carne de vaca o cerdo muy condimentadas-, el kavarna -estofado de carne y verduras- y el giuvech -carne con pimientos, guisantes y tomates al horno-. Para el postre, se suelen elaborar yogures, banitsa -un hojaldre de queso- o kadaif -fideos con miel, pistacho y almendra-. Cabe destacar la calidad de los vinos blancos y tintos de Bulgaria, que cuenta con cinco regiones vitivinícolas. Uno de sus licores más típicos es la raquía.



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