Para los egipcios, el Nilo es un símbolo de vida que ha visto desarrollarse en sus riberas una de las civilizaciones más fascinantes del mundo. La maravillosa franja de tierra fértil que el río recorre en su viaje por Egipto acuna en sus orillas innumerables templos plagados de jeroglíficos de más de cinco mil años de antigüedad. En ellos se rindió culto a dioses míticos, cuyos máximos representantes en la Tierra, los faraones, levantaron estas magníficas construcciones para asombro posterior de la Humanidad. A ambos lados del Nilo, los desiertos invitan al viajero a adentrarse en sus oasis y descubrir los hermosos parajes donde se desarrolla la vida beduina, mientras que los grandes centros turísticos que salpican las costas del Mediterráneo y del Mar Rojo animan al visitante a bucear entre arrecifes de coral y a descubrir escenarios bíblicos. Ubicado en el nordeste de África, Egipto limita con Libia, Sudán e Israel. Goza de un clima mediterráneo en la costa y desértico en el interior, y cualquier época es buena para organizar viajes a Egipto excepto el verano, a causa de las asfixiantes temperaturas. El idioma oficial es el árabe, y la moneda, la libra egipcia.

La capital, El Cairo, es la mayor ciudad del mundo árabe y del continente africano. En ella, las antiguas casas de adobe conviven con los altos rascacielos, y las modernas construcciones contrastan con milenarios enclaves faraónicos. Recorrer las callejuelas medievales de El Cairo islámico, salpicado de mezquitas, constituye una experiencia única, y es imprescindible adentrarse en el inmenso zoco de Khan el-Khalili, visitar la imponente Ciudadela de Saladino y la Mezquita de Ahmad ibn Tulun, y descubrir los tesoros arqueológicos del Museo de Arte Egipcio. En el barrio copto aguardan nuevas sorpresas, como la sinagoga Ben-Ezra, la antigua fortaleza romana de Babilonia y el Museo Copto, que alberga los importantes manuscritos de Nag Hammadi. Pero sin duda, un de las grandes atracciones de la capital es la llanura de Giza, donde se alza la única de las Siete Maravillas del Mundo que aún se conserva en pie: el complejo de pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos, ubicadas junto a la famosa Esfinge.

Realizar un crucero por el Nilo entre Luxor y Asuán es una de las experiencias más auténticas e inolvidables en los viajes a Egipto. La primera, construida sobre la antigua Tebas, ofrece maravillas arquitectónicas como el espectacular Templo de Luxor. En su construcción participaron varios faraones y, a través de una avenida flanqueada por esfinges, se conectaba con el Templo de Karnac -dedicado al culto de Amón-. También merece la pena visitar las sorprendentes tumbas del Valle de los Reyes y de las Reinas, el increíble templo funerario de la Reina Hatshepsut y los Colosos de Memnóm. Río abajo se encuentran los imponentes templos ptolemaicos de Horus -en Edfú- y de Kom Ombo -donde se veneraba al dios Sobek-.

Muy cerca se extiende Asuán, la ciudad egipcia más meridional, que ofrece interesantísimos reclamos como el cercano Templo de Philae -en la isla del mismo nombre y dedicado a Isis-, el Obelisco Inacabado, el Mausoleo de Aga Khan, el Museo de Nubia, las ruinas de la Isla Elefantina, el Monasterio de San Simeón, la Gran Presa y los coloridos zocos de la ciudad, en la que también conviene disfrutar de un recorrido en faluca -tradicional embarcación de vela-. Asuán es un perfecto punto de partida para visitar el gran lago Nasser. En sus orillas reposan el oasis Wadi El Seboua -con un conjunto de magníficos templos- y los fascinantes templos de Abu Simbel -uno de los vestigios faraónicos más impresionantes que se pueden ver durante los viajes a Egipto, y que rinden homenaje a Ramsés II y a su esposa Nefertari-.

Para disfrutar de las costas del Mar Rojo, Hurghada es una de las estaciones balnearias más famosas, con modernos centros turísticos, extensas playas, algunos de los mejores fondos marinos del mundo para practicar submarinismo, y la posibilidad de adentrarse en el desierto. Otro magnífico enclave es Sharm el-Sheij, al sur de la Península del Sinaí, con aguas cristalinas y costas bordeadas por arrecifes coralinos. Desde la ciudad es posible desplazarse al cercano Monasterio de Santa Catalina, a los pies del Monte Sinaí, emplazado en el lugar donde Moisés habló con Dios en un episodio bíblico y que alberga una de las bibliotecas más valiosas del mundo. También en la costa, pero en la mediterránea, aguarda el hermoso puerto de Alejandría, antigua capital fundada por Alejandro Magno y otra de las visitas imprescindible durante los viajes a Egipto. Allí se alzaba el famoso faro del mismo nombre que constituyó una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Además, es posible visitar el Museo Grecorromano, el pilar de Pompeyo y las catacumbas de Kom El-Shokafa.

La gastronomía egipcia está influenciada por la cocina mediterránea, africana y árabe, con una deliciosa combinación de sabores. El plato nacional es el ful medames -habas guisadas aliñadas con cebolla, ajo, perejil y limón, acompañadas de pan de pita y huevos-. Existen otras propuestas tradicionales como el kochari -arroz, lentejas, garbanzos, pasta, ajo, vinagre y salsa de tomate-, el fattah -capas de pan empapado en caldo, arroz y carne aliñada, cubiertas con yogurt, nueces y pasas-, la oulouhiya -sopa de espinacas-, el hanan -pichones rellenos de granos de trigo verde o arroz- y el tabbouleh -ensalada ácida de perejil y sémola de trigo-. En cuanto a los postres, destaca el om ali -pan o pasta con leche, nueces, coco y pasas caliente-, o los kumafa -tallarines horneados con azúcar, miel y nueces-. Entre las bebidas más típicas se encuentra el carcadé -infusión de flor de hibisco-, el té negro, el agua de regaliz y la cerveza.


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