Gambia, conocido como el país de la sonrisa, en clara alusión a la amabilidad de sus habitantes, está ubicado en la costa atlántica de África y limita al note, este y sur con Senegal. Todo el territorio es bastante llano y en la costa encontramos interminables playas de arenas doradas, aguas cálidas y tranquilas y un bello entorno natural repleto de palmeras. Gambia goza de un clima subtropical con dos estaciones bien diferenciadas: la cálida y lluviosa, de junio a octubre, y la fría y seca, de noviembre a mayo. La lengua oficial de esta república es el inglés, y su moneda, el dalasi. Es recomendable vacunarse contra la Fiebre Amarilla y la Malaria antes de realizar viajes a Gambia.

El río Gambia cruza el país de este a oeste y, justo en su desembocadura en el Océano Atlántico, encontramos su capital, Bajul, en la Isla de St. Mary. El tradicional Mercado de Albert es el centro neurálgico de esta bulliciosa ciudad que alberga dos catedrales de estilo victoriano, el Museo Nacional de Gambia y el edificio más alto del país: el Arco 22, que ofrece una hermosa panorámica de la toda la costa. Al suroeste de Banjul, se ubica la ciudad más grande del país, Serrekunda, un buen sitio desde el que planificar su viaje a Gambia ya que cuyo centro conecta las áreas residenciales y principales complejos turísticos de la costa a través de la Avenida Kairaba, flanqueada por numerosos comercios y restaurantes.

Al oeste de Banjul, es interesante visitar las poblaciones de Kotu y Bakau, ésta última famosa por sus jardines botánicos, el estanque de cocodrilos de Kachikali -considerado un enclave sagrado por los autóctonos-, y las magníficas playas de Cape Point. En las inmediaciones de ambas localidades se levantan espectaculares resorts elegidos por los turistas para sus viajes a Gambia, ya sean de ocio o de negocio. En Gambia se pueden realizar numerosas actividades y excursiones, como visitar tradicionales pueblos de pescadores como Tanji, recorrer extensos mercados de artesanía como el de Brikama, conocer en Dankuku las costumbres y tradiciones de la etnia mandinga, y admirar los enigmáticos círculos de piedra Wassu cercanos a la ciudad de Georgetown.

El país cuenta con varios parques nacionales y reservas naturales con una rica fauna integrada principalmente por hipopótamos, chimpancés, hienas, leones, antílopes y hasta más de 500 especies de aves. Por esto en los viajes a Gambia es posible realizar recorridos en vehículos 4x4 por los entornos rurales; visitar la Isla de St. James, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO; alojarse en campamentos a orillas del río Gambia; y conocer Juffure, el poblado que sirvió de inspiración al inglés Alex Haley para escribir la historia de Kunta Kinte en su novela ‘Raíces’.

La gastronomía en Gambia, de influencias senegalesa, árabe y europea, es muy exótica, y predominan ingredientes como el arroz, los cacahuetes, el maíz, los pescados frescos y las carnes de pollo y ternera, acompañadas siempre de consistentes salsas. En un viaje a Gambia se puede disfrutar de una amplia cocina local, ya que está llena de especialidades como el benachin -arroz con especias, carne y verduras-, el base nyebe -pollo con judías verdes-, plasas –albóndigas de carne y pescado ahumado en aceite de palma, sissay yassa –pollo con jugo de limón, pimienta y cebollas- y el domodah –guiso de cacahuetes con arroz-. Para el postre, una buena opción es probar el chura gerteh, una avena dulce guisada con granos de arroz y cacahuetes machacados. En cuanto a las bebidas, destaca la cerveza JulBrew, el vino de palma, los aguardientes de arroz y de caña, el bouyi –elaborada con los frutos del baobab- y el bissap- con hibisco-.


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