Guatemala podría definirse como el país de la eterna primavera, la tierra de los volcanes, la morada de los primeros mayas y el hogar del pájaro quetzal, que presta su nombre a la moneda oficial del territorio. Esta república de Centroamérica, cuyas fronteras limitan con México, Belice, Honduras, El Salvador, el Mar Caribe y el Océano Pacífico, atesora una exuberante riqueza natural y ciudades que presumen de una rica influencia colonial. Conviene realizar los viajes a Guatemala durante la época seca, entre noviembre y mayo, para disfrutar de su variedad de microclimas, fauna y flora, augura un prometedor futuro al ecoturismo, que encuentra en este país unas condiciones perfectas para su desarrollo.

En un viaje a Guatemala se enamorara a primera vista de la capital, Ciudad de Guatemala, gracias a uno de sus enclaves más representativos: la concurrida Plaza Mayor, rodeada de importantes monumentos como el Palacio Nacional de la Cultura y la Catedral Metropolitana. El presente cosmopolita de esta metrópolis contrasta con el pasado colonial de su vecina, Antigua, anterior capital del país edificada entre tres volcanes. Famosa por su esplendorosa arquitectura barroca española y la proliferación de templos, es Patrimonio de la Humanidad desde 1979.

Para admirar la grandeza de la civilización maya, lo mejor en los viajes a Guatemal es visitar la región de Petén. En ella se concentran importantes sitios arqueológicos como el Parque Nacional Tikal -donde se encuentra la mayor ciudad maya conocida hasta ahora-, Ceibal –asentamiento en el que se erige un gran centro ceremonial-, Nakúm –con un complejo de edificios que cuentan con singulares bóvedas y estelas- y El Mirador -donde se alza una de las pirámides más grandes del mundo-. El caribe guatemalteco también ofrece cultura e historia gracias a enclaves como Quiriguá, que posee la estela más alta de la civilización maya. Aunque esta región también cuenta con hermosas playas como las de la Bahía de Amatique; parajes de ensueño como Izabal, el lago más grande del país; y la rica reserva de flora y fauna Biotopo Chocón-Machacas. Además, ofrece la posibilidad de profundizar en las tradiciones garífunas gracias a la población de origen afro-caribeño que reside en Livingstone. La costa opuesta, la del Pacífico, también combina naturaleza y cultura a través de reservas naturales, playas de arena de origen volcánico, manglares y restos arqueológicos como Takalik, Abaj y el Baúl. 

Otra de las regiones guatelmaltecas de mayor belleza natural es el Altiplano, con reclamos como el lago Atitlan, rodeado de tres volcanes y pintorescos poblados ribereños precolombinos como Panajachel. También destacan localidades como Huehuetenango, cercana al sitio arqueológico Zacuelu y a la Sierra de los Cuchumatanes, el macizo montañoso más alto de Centroamérica. Otras visitas obligadas en los viajes a Guatemala son Totonicapán, famosa por sus artesanías elaboradas en madera y cerámica, y tejidos de lana y algodón, así como Quetzaltenango, ideal para hacer un alto en el camino y darse un baño en sus fuentes termales. Mientras, la zona oriental del país presume de contar con uno de los mejores ecosistemas selváticos, la Sierra de las Minas, y en la región de Verapaces es posible admirar el quetzal, el ave nacional de Guatemala, y programar viajes a las fincas de café y viveros de orquídeas.

Si le gustan el frijol y el maíz, viaje a Guatemala, ya que son los grandes protagonistas de las recetas guatemaltecas, que también se nutren de ingredientes como las carnes de res, pollo y pavo, así como queso, cilantro, chiles y aguacate. Influenciada por la tradición indígena y la española destacan platos tradicionales como las sopas de pepián o de kak'ik –pavo con especias-, el tamal – un relleno de carne y maíz envuelto en hoja de plátano-, el picadillo de carne con verduras y, de postre, platanitos en mole o repollitos con dulce de leche. Para beber, nada mejor que los refrescantes batidos de frutas con leche y huevo, aunque también puede optarse por una rosa de Jamaica -limón con aguas carbonatadas-, o un dulce ponche -piña, pasas, ciruela pasa, manzana y canela-.

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