En India, la religión está íntimamente ligada a casi todas las facetas de la vida diaria, y el hinduismo y el budismo han dejado su impronta en la prodigiosa arquitectura de los miles de templos que salpican el país y en la conservación de sorprendentes ceremonias y rituales. Este fascinante país del sur de Asia, que se extiende desde los pies del Himalaya hasta las costas del Océano Índico, ofrece al viajero un sinfín de reclamos, desde los estudios cinematográficos de Bollywood, hasta la magnificencia de palacios como el Taj Mahal, coloridos bazares que reflejan la milenaria idiosincrasia india y maravillosas ciudades llenas de espiritualidad que han sido testigo del legado de grandes personajes como Gandhi o la Madre Teresa de Calcuta. El país, uno de los más poblados del mundo, limita con Pakistán, China, Nepal, Bután, Bangladesh y Myanmar. Goza de un clima tropical y la mejor época para organizar viajes a India es de octubre a marzo, coincidiendo con la estación seca. Los idiomas oficiales son el hindi y el inglés, y la moneda, la rupia india.

Al norte se encuentra Nueva Delhi, su capital, donde merece la pena visitar el complejo de Qutab Minar -con el minarete de ladrillos más alto del mundo-, la tumba del emperador Humayum, el impresionante bazar de Paharganj, la mezquita Jama Masjid -la más grande de India- y el Fuerte Rojo. La ciudad es un excelente punto de partida para adentrarse en las montañas del Himalaya desde la localidad de Leh, o visitar la cercana Agra, antigua capital del Imperio Mongol donde aguarda el fabuloso Palacio Taj Mahal, una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno y emblema turístico del país. La ciudad ofrece otros reclamos arquitectónicos como el Fuerte de Agra, el Mausoleo de Akbar y la tumba de Itimad-ud-daulah. Otro enclave próximo a Nueva Delhi, imprescindible durante los viajes a India, es Jaipur, conocida como la ciudad rosa en alusión al color de los edificios del amurallado casco antiguo, con la espectacular fachada del Palacio de los Vientos, el minarete Iswari Minar Swarga Sul y el bazar Johari.

Al noreste destaca Varanasi, un importante centro de peregrinación famoso por sus numerosos ghats -escalinatas de piedra que se sumergen en las aguas del sagrado río Ganges-, donde la gente toma sus baños rituales y se practican cremaciones. También alberga el Templo de Oro, dedicado al dios Shivá, o Sarnath, donde se dice que Buda pronunció su primera alocución. Al este se extiende Calcuta, antigua capital de la India británica conocida como la ciudad de la alegría. Entre sus atractivos destaca el gran pulmón verde de Maidan, el Victoria Memorial, el Templo de Kali, el Jardín Botánico, el Museo de la India, el Barrio BBD Bagh y sus mercados y la cercana reserva natural de los Sunderbans. Durante los viajes a India también conviene visitar Khajuraho -el mayor conjunto de templos hinduistas, famosos por sus esculturas eróticas-, la estación de montaña Darjeeling -con sus bellos monasterios budistas y plantaciones de té-, la pintoresca Jaisalmer -una impresionante fortaleza desde la que parten las excursiones en camello para descubrir el desierto- y la hermosa Udaipur -construida alrededor del maravilloso lago Pichola-

En la costa del suroeste se extiende Bombay, epicentro de Bollywood, la industria cinematográfica de la India. Esta ciudad ofrece interesantes reclamos como la animada playa de Chowpatty, el Museo de Mahatma Gandhi, el templo de Walkeshwa y el estanque Banganga, rodeado de gahts. Al sur se encuentra Goa -con bonitas iglesias y conventos y magníficas playas de arena blanca- y Kerala -con su sorprendente red de lagunas, ríos, canales y lagos navegables-. Mientras, en la costa del sureste aguardan Madrás -famosa por sus espacios verdes- y, en el Golfo de Bengala, las paradisíacas islas tropicales de Andamán y Nicobar. Para los amantes de la naturaleza, el Parque Nacional de Kanha es un enclave de obligada visita durante los viajes a India que puede recorrerse a lomos de un elefante.

Otro de los atractivos turísticos es la gastronomía. El curry, las legumbres y el arroz son la base de una gran variedad de platos. Algunas propuestas tradicionales son el vindaloo -curry de cordero o pollo marinado en vino y ajo, con especias, patatas y chili-, el sula -brocheta de carne de pollo o cabra marinada en especias y asada en el horno tradicional indio denominado tandoor-, el masala dosa -arroz fermentado con lentejas-, el pollo tikka -macerado en yogur con especias y salsa masala-, los biryanis -mezcla de carne y arroz condimentada con almendras y frutos secos- y las samosas -empanadillas rellenas de carne o verdura especiadas-. La mayoría de los platos se acompañan de chutneys -salsas de especias o frutas maceradas- y de una gran variedad de panes de harina de trigo como el paratha, el roti o el naan. En cuanto a los postres, destacan las rasgullas -queso aderezado con agua de rosas- o el jalebi -una masa frita y cubierta de caramelo-. La bebida nacional es el té, del que existen infinitas variedades.


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