Viajar a Israel supone adentrarse en un territorio salpicado de escenarios bíblicos, donde el viajero encontrará un sinfín de santuarios y monumentos en los que se rinde culto a los dioses de las tres principales religiones monoteístas: el cristianismo, el judaísmo y el islam. La gran cantidad de yacimientos arqueológicos, unido a sus extensas playas y famosas costas bañadas por las aguas del Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y el Mar Muerto, lo convierten en un destino perfecto para combinar cultura y relax. Este país de Oriente Medio, que limita con Líbano, Jordania, Egipto, Siria y los territorios palestinos, goza de un clima mediterráneo con inviernos suaves y veranos largos y secos, de modo que la mejor época para organizar viajes a Israel es entre abril y mayo. El idioma oficial es el hebreo, y la moneda, el nuevo shekel.

Todos los viajes a Israel deben contemplar una estancia en Jerusalén, la capital, ciudad sagrada para cristianos, judíos y musulmanes con más de cinco mil años de historia. Son innumerables sus atractivos turísticos: la Gran Explanada de las Mezquitas -dominada por la Cúpula de la Roca, que alberga el peñasco donde Abraham estuvo a punto de sacrificar a su hijo Isaac y donde a tradición musulmana establece que Mahoma subió al cielo-, la Mezquita Al Aqsa, la iglesia del Santo Sepulcro -donde según los Evangelios se produjo la crucifixión, entierro y resurrección de Jesús-, la Vía Dolorosa -parte del itinerario que Cristo recorrió portando la cruz-, el Huerto de Getsemaní -junto al Monte de los Olivos-, el Muro de las Lamentaciones, el Cenáculo donde tuvo lugar la última cena o las ruinas del Templo de Herodes. Jerusalén es, además, un excelente punto de partida para flotar en las aguas del Mar Muerto, visitar la fortaleza de Mesada, acercarse a la reserva natural de Ein Guedi, y recorrer Belén, ciudad natal de Jesús, donde conviene visitar sus importantes santuarios como la Basílica de la Natividad, la Tumba de Raquel y el Campo de los Pastores.

Una de las ciudades más importantes de la costa mediterránea que debe visitarse durante los viajes a Israel es la bulliciosa Tel-Aviv, un importante centro cultural, económico y de ocio con una animada vida nocturna que invita a deambular por los concurridos mercados de su barrio yemenita, visitar el Museo de la Diáspora, disfrutar de las increíbles vistas que ofrece la última planta de la Torre Shalom, observar los edificios de estilo Bauhaus de la Ciudad Blanca o practicar deportes náuticos en sus kilométricas playas. Otras localidades que se extienden a lo largo del litoral son Jaffa, Netanya, Cesarea -la antigua ciudad construida por Herodes el Grande-, y Haifa -situada en una amplia bahía natural entre el Mar Mediterráneo y el Monte Carmelo, con numerosos museos e interesantes enclaves como el monasterio carmelita de Stella Maris y el Santuario y los Jardines de Bahai-.

Al norte aguarda el famoso territorio bíblico de Galilea, una región que ofrece una vegetación exuberante y que merece la pena descubrir durante los viajes a Israel. Allí se encuentra Nazaret -donde Jesucristo pasó su infancia y que alberga la Basílica de la Anunciación, en la que el arcángel San Gabriel se apareció a la Virgen María-, Tiberíades -a orillas del lago de Kinnereth, donde desemboca el río Jordán, famosa por sus manantiales de agua termal-, el yacimiento arqueológico de Beit She'an y la fortaleza cruzada de Acre -con atractivos como la mezquita de Al-Jazzar y sorprendentes túneles y salas templarias-. Y al sureste, la ciudad de Eilat es el punto de partida perfecto para descansar a orillas del Mar Rojo, con impresionantes fondos marinos y una barrera de coral que atrae a miles de submarinistas cada año.

En cuanto a la gastronomía, Israel cuenta con una cocina muy diversa debido a las distintas influencias culturales yemenitas, rusas, marroquíes, polacas y árabes. Las ensaladas son muy comunes, como la de berenjena y las elaboradas con humus -pasta de garbanzos y ajo-. Entre las recetas más tradicionales destacan el shawarma -carne de cordero asada mezclada con vegetales y salsas que se introduce en pan de pita-, mujaddara -lentejas con trigo o arroz y cebollas fritas-, falafel -albóndigas de garbanzos fritas y condimentados con especias-, cholent -guiso de patatas, cebada, judías, zanahoria, ajo, setas y cebollas- y el burek -pastel de queso, carne y verduras-. Entre los postres, encontramos la halva -pasta de sémola con miel- y los baklava -pasteles de nuez triturada con almíbar-. En cuanto a las bebidas, el país produce buenos vinos y éstos gozan de gran popularidad, así como la cerveza, el licor de nuez y el té.


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