Presenciar un combate de sumo, adentrarse en los diferentes tipos de jardines japoneses, asistir a un espectáculo teatral de kabuki, participar en una ceremonia del té donde las geishas cantan y danzan para los espectadores, visitar los museos que exhiben los antiguos trajes y catanas de los guerreros samuráis, entrar en un establecimiento de kimonos o descubrir el arte de los arreglos florales conocido como ikebana, son algunas de las experiencias que el visitante debe conocer durante los viajes a Japón para sumergirse en las ancestrales costumbres de este país insular asiático atravesado por cadenas volcánicas y bañado por las aguas del Océano Pacífico y el Mar de Japón. El idioma oficial es el japonés, y la moneda, el yen. Goza de un clima templado y la mejor época para organizar viajes a Japón es entre marzo y mayo, y septiembre y noviembre, coincidiendo con la primavera y el otoño.




En Honshu, la isla principal de Japón, se encuentra Tokio, la ajetreada capital y una de las ciudades más pobladas del mundo. Allí aguardan reclamos como el Palacio Imperial, el Museo Nacional -con la selección de arte japonés más importante del planeta- y el Museo de Historia Shitamachi. Merece la pena recorrer el enorme barrio comercial de Ginza, pasear por el distrito antiguo de Asakusa donde se ubica el templo budista Senso-ji, o disfrutar del ocio diurno y nocturno que ofrece el animado barrio de Shinjuku. Es curioso observar la cantidad de pequeños comercios y restaurantes que salpican las calles de Tokio, muchos de ellos abiertos hasta altas horas de la madrugada, y los hoteles del amor de barrios como Shibuya, con decorados inverosímiles y diversas temáticas para hacer realidad cualquier fantasía. Conviene realizar en los viajes a Japón un viaje al cercano Monte Fuji, el punto más alto del país con de 3.776 metros. Este volcán extinguido es un gran centro de peregrinaje, ya que tiene un carácter sagrado para los japoneses, y junto a él se extienden cinco lagos donde es posible practicar deportes náuticos y disfrutar de sus parques de atracciones.




Los viajes a Japón deparan otros atractivos como Kioto, antigua capital imperial y centro cultural más importante, lleno de templos y jardines, donde se celebran anualmente interesantes festivales. Conviene acercarse al Palacio Imperial, descubrir el bello templo Zen de Kinkaku-ji, el templo Sanjusangen-do y sus más de mil estatuas, y el cercano castillo de Himeji-jo, el más impresionante de Japón. Al sur se levanta la ciudad de Osaka, atravesada por varios ríos, donde aguardan el templo más antiguo del país, Shitennoji, y un gran castillo ubicado en la parte alta con un didáctico museo.




Para conocer el parque nacional más extenso de Japón, Daisetsuzan, hay que organizar un viaje a la isla de Hokkaido. Este área comprende macizos montañosos, bosques, volcanes y lagos. Además, es posible esquiar en la estación de Furano, bañarse en las termas de Sounkyo y practicar senderismo por el interior de la reserva. Mientras, en la isla de Kyushu se encuentra el Parque Nacional Kirishima, con magníficos paisajes, la gran cascada de Senriga-taki, el hermoso lago Rokkannon y un conjunto de volcanes escalables. En la isla también es posible visitar Seagaia, una increíble instalación en cuyo interior se extiende un parque acuático que comprende una playa artificial de arena blanca bañada por una extensión de agua en la que se producen olas artificiales bajo una cúpula donde el cielo siempre es azul. Y en las tristemente célebres ciudades de Nagasaki e Hiroshima, numerosos monumentos y memoriales recuerdan la trágica explosión de las bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial.




La cocina japonesa será otro atractivo de los viajes a Japón. Muy baja en grasas, se caracteriza por utilizar en sus platos una gran variedad de verduras, pescado fresco, soja y arroz. Algunas de las especializades son el teriyaki -ternera, pollo o pescado marinados con soja glaseada a la parrilla-, la tempura o fritura de marisco y verduras, el sukiyaki -lonchas de ternera, tallarines, verdura y tofu cocidos en soja-, el sushi -pescado crudo en bolas de arroz al vinagre-, y el sashimi -láminas de pescado crudo con salsa de soja y mostaza de rábano picante-. En cuanto a los postres, destacan el yakiimo -pastel de patata con canela-, el anmitsu -pastel de algas, pasta dulce de judías verdes y frutas- y el oribenishiki -pastel de arroz con castañas y mermelada de habas-. Entre las bebidas más populares se encuentra la cerveza, el té verde y el sake -vino de arroz-.



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