Las míticas islas maltesas constituyen auténticos museos al aire libre gracias a una enorme concentración de tempos prehistóricos, catacumbas cristianas, fortalezas medievales, catedrales renacentistas y palacios barrocos. Este archipiélago, ubicado en el corazón del Mediterráneo, al sur de Italia y al este de Túnez, puede presumir de albergar algunas de las estructuras construidas por el hombre más antiguas del mundo, que unido a su oferta de sol y playa, con una animada vida nocturna, convierten el país en un destino idóneo para combinar relax y cultura. Sus islas principales son Malta -donde se ubica la capital, La Valletta-, Gozo y Comino. Los idiomas oficiales son el inglés y el maltés, y la moneda, el euro. Goza de un clima mediterráneo, con inviernos suaves y veranos calurosos y soleados. La mejor época para organizar viajes a Malta es entre febrero y junio, y de septiembre a octubre.

La Valletta, la capital maltesa, está ubicada en la punta de una península de la costa noreste. Esta villa amurallada de arquitectura barroca, construida por la Órden de los Caballeros de Malta, cuenta con magníficos jardines como los de Upper Barrakka y estrechas callejuelas llenas de pintorescos comercios y cafés que confluyen en plazas rodeadas de palacios e iglesias. La Concatedral de San Juan, el Palacio del Gran Maestre, el Fuerte de San Telmo, el Museo de la Guerra y el de Arqueología son algunos de sus atractivos, y en su bonito puerto se pueden realizar trayectos en barcas tradicionales. Al norte de La Valleta se extienden los principales centros turísticos del litoral, como Gzira, Sliema y St. Julians, tranquilos pueblos pesqueros reconvertidos en áreas de veraneo unidos por un agradable paseo marítimo que recorrer en los viajes a Malta, donde destacan la Bahía de Spinola con el elegante palacio del mismo nombre, el casino de Villa Dragonara y varias torres de vigilancia. Muy cerca, Paceville ofrece una animada vida nocturna. Al sur de la Valletta se encuentra Cottonera, formada por las tres ciudades fortificadas de Vittoriosa, Senglea y Cospicua, con reclamos como el Museo Marítimo, el Fuerte de Sant Angelo o el Palacio del Inquisidor. También merece la pena organizar un viaje a Hipogeo de Hal Saflieni, una necrópolis prehistórica única en el mundo con una larga red subterránea de cuevas, túneles y habitaciones.

Otros enclaves costeros muy populares que visitar en los viajes a Malta son Qawra, Bugibba, St. Paul’s Bay y Mellieha - donde el visitante puede admirar la Capilla de la Virgen Bendita, en cuyo interior hay un fresco de la Virgen y el Niño que, según la leyenda, fue pintado por San Lucas-. En el interior de Malta aguardan poblaciones como Mdina -la antigua capital, con sus murallas, fachadas medievales y palacios normandos-, Rabat -con impresionantes restos arqueológicos como la Casa Romana, la Gruta de San Pablo y las catacumbas cristianas de San Pablo y Santa Águeda-, Attard -famosa por el Palacio de San Anton y sus jardines barrocos-. Y si el viajero quiere trasladarse a la Prehistoria, debe planificar un viaje al complejo de templos megalíticos Hagar Qim y el vecino templo de Mnajdra.

La isla de Gozo, la segunda más grande de Malta, ofrece muestras de arquitectura medieval y sitios arqueológicos únicos como los Templos de Ggantija, otro inmenso complejo megalítico construido con bloques de piedra caliza coralina. También conviene visitar en los viajs a Malta la Gruta de Calipso -que se cree que es la cueva a la que Homero hace referencia en La Odisea-, la localidad de Victoria -con una bonita ciudadela, la Casa Normanda y la catedral barroca-. Gozo también ofrece playas únicas, como la de Marsalforn y, en el Mar Interior, el mayor atractivo es la Ventana Azul, un gigantesco arco excavado en la roca. La tercera de las principales islas maltesas, Comino, ofrece bahías de ensueño y la paradisiaca Laguna Azul, perfecta para bucear.

La gastronomía de Malta es muy sabrosa y los alimentos más consumidos son el conejo, la dorada y los quesos de cabra y oveja. Entre sus propuestas más tradicionales que probar en un viaje a Malta, destacan la sopa de las viudas -con huevo, verdura, fideos y queso-, los pastizzi -empanadillas de queso-, timpana -pastel de macarrones, con carne y queso-, lampuki - empanada rellena de filetes de pescado, espinacas, coliflor, castañas y pasas-, ross il-forn -arroz cocido al horno con carne picada y salsa de tomate- y stuffa tal-fenek -guiso de conejo con vino, hierbas y guisantes-. En cuanto al postre, son típicos los kannoli -rollos crijientes rellenos de chocolate o fruta- y los imqaret -pasteles fritos rellenos de dátiles-. La cerveza maltesa es muy popular, aunque los vinos también gozan de buena calidad y otra de las bebidas más consumidas es el kinnie, una limonada amarga con un suave aroma de hierbas, que constituye un bonito recuerdo para llevarse de cualquier viaje a Malta.


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