Dicen que el viajero que abandona Portugal se siente invadido por un sentimiento de melancolía que le incita a regresar a este agradable país que parece embrujar a sus visitantes a través de las nostálgicas notas que se desprenden de sus fados. Los pintorescos barrios de sus principales ciudades, salpicados de históricos edificios de vetustas fachadas, invitan a recorrer sus sinuosas callejuelas para descubrir, a cada paso, rincones llenos de romanticismo y plagados de antiguos cafés y librerías. Sus encantadores pueblos pesqueros, sus agradables tabernas donde es posible degustar una excelente cocina casera, sus exuberantes islas diseminadas en medio del Atlántico y la calidez de sus gentes, son algunos de los motivos por los que se debe regresar a este país del sudoeste de Europa ubicado en la Península Ibérica y cuyas fronteras limitan con España. El idioma oficial es el portugués, y la moneda, el euro. Goza de un clima templado, y la mejor época para organizar viajes a Portugal es de abril a octubre, cuando las temperaturas son más agradables.




La capital, Lisboa, a orillas del río Tajo y rodeada de colinas con miradores que ofrecen imponentes vistas de la ciudad, se caracteriza por la gran diversidad de estilos arquitectónicos que se entremezclan en distritos como la Baixa, Alfama, Chiado o el Barrio Alto, todos ellos con una personalidad única. Entre sus principales atractivos destacan la Plaza del Comercio, el Museo Nacional del Azulejo, el Museo Calouste Gulbenkian -uno de los más importantes de Portugal-, el Castillo de San Jorge y el Monasterio de los Jerónimos -joya de la arquitectura manuelina ubicado junto a la Torre de Belém, uno de los monumentos más fotografiados del país-. Lisboa es un buen punto de partida para organizar viajes a Cascais, Estoril, Sintra -famosa por sus espectaculares palacios- o al pueblo amurallado de Évora. En el norte, la ciudad de Oporto invita al viajero a recorrer las callejuelas de su casco antiguo, Patrimonio de la Humanidad, y a pasear por la Ribeira, popular por sus restaurantes y las coloridas fachadas de las casas de los pescadores. En la orilla opuesta del Río Duero, en Vila Nova de Gaia, se extienden las bodegas en las que se elabora el famoso vino de Oporto. La torre de la Iglesia de los Clérigos, el Palacio de la Bolsa o la Catedral, son otros interesantes reclamos de la ciudad que deben contemplarse durante los viajes a Portugal.




A medio camino entre Lisboa y Oporto merece la pena hacer un alto en el camino y visitar la encantadora Coimbra, coronada por su majestuosa universidad, que alberga una de las bibliotecas más espectaculares de Europa. Los jardines de la Quinta das Lágrimas, el Monasterio de Santa Cruz, los conventos de Santa Clara, las dos catedrales y un curioso parque infantil en miniatura conocido como Portugal de los Pequeñitos son otros de sus reclamos. La ciudad acoge además el Memorial de Irma Lucía, que muestra cómo vivió una de las pastoras a las que se le apareció la Virgen María en la cercana Fátima, cuyo santuario se ha convertido en un gran centro de peregrinaje internacional. En el litoral sur de Portugal destaca la región del Algarve, con playas de arenas doradas y aguas más cálidas y serenas que se ha convertido en un importante destino turístico para practicar submarinismo, jugar al golf y alojarse en su viaje a Portugan en uno de los numerosos resorts que se extienden a lo largo de la costa.




Pero el encanto del país también se refleja en sus islas, como Madeira, ubicada en el archipiélago del mismo nombre, que ofrece grandes atractivos como su capital panorámica, Funchal, bellas poblaciones como Ponta do Sol, una rica fauna y flora y asombrosos paisajes que combinan cuevas volcánicas con escarpadas costas y preciosas playas naturales. En el archipiélago de Azores destaca Isla de Terceira y su capital, Angra do Heroísmo, con su hermosa bahía y pintorescos alrededores salpicados de iglesias, verdes parajes en los que se desarrolla pacíficamente la vida rural y cráteres volcánicos.




La cocina portuguesa es económica, exquisita y de raciones abundantes. El pan, la col, la patata, el arroz, el queso, el huevo y el bacalao son algunos de los ingredientes básicos de la cocina portuguesa. Con éste último se han creado un sinfín de recetas y se puede consumir bacalao con nata, a la brasa, guisado, al horno, en forma de pastel o de buñuelo. Otros platos muy tradicionales son las tripas al modo de Oporto, las sardinas asadas, la chanfana -carne de cabra cocinada con vino tinto-, el cabrito y el cochinillo asado, las migas a la alentejana y las feijoadas -alubias con carne-. Los postres portugueses son muy dulces, de gran tradición conventual, y destacan los pasteles de Belém, la tarta de nata, las quesadas de Sintra o los confites de Setúbal. Los vinos portugueses son de buena calidad, especialmente los vinos dulces de Oporto, que gozan de gran popularidad y que deben degustarse durante los viajes a Portugal..




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