Misteriosos monumentos megalíticos de más de cinco mil años de antigüedad, verdes campiñas y parajes salpicados de lagos en torno a los que se han creado fantásticas historias, agrestes acantilados frente al mar, castillos encantados, mansiones de siluetas fantasmagóricas y románticas callejuelas medievales atestadas de pubs llenos de tradición. Reino Unido combina sabiamente naturaleza y cultura, y muchos de los paisajes y construcciones que componen su envidiable oferta turística están cargados de mitos y leyendas que merece la pena descubrir al menos una vez en la vida. Ubicado al noroeste de Europa continental, Reino Unido comprende la isla de Gran Bretaña -con las naciones constituyentes de Inglaterra, Gales y Escocia- y el noreste de la Isla de Irlanda. Sus costas están bañadas por el Océano Atlántico, el Mar del Norte, el Canal de la Mancha y el Mar de Irlanda. El idioma oficial es el inglés, y la moneda, la libra esterlina. La mejor época para planificar viajes a Reino Unido es entre abril y septiembre, cuando los días son más largos y calurosos.

Los viajes a Reino Unido deben contemplar una estancia de varios días en Londres, la capital, con sus más de tres mil museos y galerías de arte, seis mil restaurantes y cuarenta mil tiendas y mercados. Entre sus principales atractivos turísticos destaca la Torre de Londres, la Catedral de Saint-Paul, Hyde Park, Victoria and Albert Museum, el Palacio y la Abadía de Westminster, el Tower Bridge, Trafalgar Square, la National Gallery, el British Museum, el Big Ben, y los mercados de Covent Garden, Camden y Portobello. Quienes deseen pernoctar fuera del bullicio de la capital encontrarán agradables alojamientos en los distritos de Croydon y Bansdstead. Pero Inglaterra depara otros enclaves de obligada visita como Canterbury y su impresionante catedral; Stonehenge y su espectacular complejo megalítico de la Edad de Bronce; Oxford y su famosa universidad; York y su imponente catedral gótica; Bath y sus balnearios termales; Durham y su sorprendente catedral románica; Lake District, con sus espectaculares paisajes salpicados de exuberantes valles y lagos; Manchester y sus museos; y las ciudades de Liverpool, Birgmingham, Leeds, Southhampton o Portsmouth.

Escocia es otro de los grandes reclamos dentro de los viajes a Reino Unido. Los amantes de la naturaleza encontrarán un verdadero paraíso en la región montañosa de las Highlands -donde se encuentra el famoso Lago Ness- y en los archipiélagos de las Orcadas -con varios vestigios prehistóricos- y las Shetlands -con espectaculares acantilados-. La capital escocesa es la agradable Edimburgo, la más bella de la región, con su barrio medieval e imponente castillo fortificado. Al oeste se alza Glasgow, y al norte, la costera Aberdeen. Mientras, en Gales el viajero puede visitar la capital, Cardiff, que sorprende con su castillo de arquitectura neogótica, y la cercana Swansea, un gran punto de partida para descubrir la península de Gower, que esconde bellas playas y sorprendentes restos arqueológicos. Los parques nacionales de Snowdonia y el de Brecon Beacons, con su impresionante glaciar, son otras interesantes opciones para explorar.

Por su parte, Irlanda del Norte constituye otro de los destinos que el visitante debe contemplar a la hora de planificar sus viajes al Reino Unido. Allí aguarda Belfast, la capital, donde merece la pena conocer su universidad, el edificio del City Hall, la iglesia de Saint-Malachy y su gran oferta de pubs tradicionales. También destacan la amurallada localidad de Derry; las bellas casas georgianas y catedrales de Armagh; la zona de acantilados costeros conocida como la Calzada de los Gigantes y hermosos lagos como el de Lough Erne. Pero Reino Unido depara nuevas sorpresas, como las Islas del Canal -caracterizadas por sus entrañables pueblos, y abruptas costas- y la Isla de Man -con sus espectaculares paisajes-.

La gastronomía de Reino Unido es una de las más abiertas a la hora de incorporar influencias de otros países. Los desayunos son consistentes e incluyen huevos, beicon, judías y morcilla. Algunas propuestas tradicionales para los almuerzos y cenas son el roast beef con patatas, verdura y yorkshire pudding -pasta con forma de magdalena elaborada con huevos, harina y leche-, fish and chips -pescado y patatas fritas-, haggis -tripas de cordero rellenas con puré de nabos y patatas-, cordero en salsa de menta, Shepherd’s pie -pastel de carne picada y verduras cubierto de puré de patatas al horno con queso-, laverbread -algas servidas con beicon, tomate y pan tostado-. De postre, destacan la torta Bakewell -pastel de mermelada, huevo y almendra-, la apple pie -tarta de manzana caliente- y el crumble -pastel de harina, mantequilla, frutas y azúcar al horno-. En cuanto a las bebidas, la cerveza en Reino Unido es excelente y existen muchas variedades. También destaca el whisky y, por supuesto, el té.

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