Si un viajero tiene la oportunidad de conocer las regiones ubicadas en cada uno de los cuatro puntos cardinales de Venezuela, constatará que una de las principales características de este país de América del Sur son sus llamativos contrastes. Al oeste, las impresionantes serranías nevadas de Los Andes; al sur, la selva amazónica; al norte, las paradisiacas costas e islas caribeñas; y al este, la Gran Sabana y sus espectaculares saltos de agua…Venezuela sorprende a través de su diversidad de paisajes, de sus ciudades encantadoras y de sus pueblos indígenas que conservan ancestrales tradiciones, de modo que es evidente que la envidiable oferta turística del país va más allá del tradicional concepto de sol y playa. Sus fronteras limitan con Colombia, Brasil y Guyana, su idioma oficial es el español, y la moneda, el bolívar. Goza de un clima tropical, y la mejor época para planificar viajes a Venezuela es entre diciembre y abril, coincidiendo con la estación seca.




Caracas, la capital, ubicada en medio de un valle frente al mar, invita a acercarse a la Plaza Bolívar y entrar en su catedral, visitar el Palacio del Arzobisbado, conocer la casa natal del héroe nacional Simón Bolívar, descubrir el Palacio de Miraflores y el Panteón Nacional y pasear por las calles del colonial barrio de Petares o por el animado Parque Central y sus museos. Cerca de la ciudad se encuentra el sorprendente pueblo alemán de Colonia Tovar, habitado por descendientes de los colonos que se asentaron en Venezuela procedentes de la Selva Negra y que aún mantienen sus costumbres.




La costa de Venezuela está formada por kilómetros de idílicas playas de arenas blancas flanqueadas por cocoteros y bañadas por las caribeñas aguas de color turquesa. Merece la pena visitar Isla Margarita, la más grande del país, que además de constituir un enclave idóneo para relajarse y broncearse al sol, alberga pintorescos pueblos costeros y los parques nacionales de Cerro El Copey -con hermosos ríos, valles y laderas- y de la Laguna de Restinga -famoso por sus manglares-. En los viajes a Venezuela, también conviene acercarse al archipiélago de Los Roques, con magníficos arrecifes coralinos y enclaves de ensueño para practicar submarinismo, que combinan paisajes de bosques húmedos con dunas de arena y paradisiacos cayos, bancos de arena y playas.




Otras ciudades de obligada visita durante los viajes a Venezuela son Maracaibo, que reposa a orillas del lago del mismo nombre, el más grande de Suramérica; y Mérida, ubicada a escasos kilómetros del Pico Bolívar, el más alto del país. La localidad es la puerta de entrada a Los Andes y al Parque Nacional Sierra Nevada de Mérida, salpicado de aldeas que conservan sus modos de vida tradicionales. Al este de Venezuela se encuentra Ciudad Bolívar, que conserva bellos edificios coloniales y está situada junto al río Orinoco, en cuyo delta habitan los indígenas warao, que viven en palafitos construidos sobre el río. Ciudad Bolívar es un buen punto de partida para visitar la Gran Sabana y el Parque Nacional de Canaima, famosos por sus mesetas de roca y su cadena de cataratas, entre las que destaca la del Salto del Ángel, la más alta del mundo con más de 900 metros. También merece la pena desplazarse al sur del país, a Puerto Ayacucho, un perfecto enclave para iniciar las excursiones a la región del Amazonas y explorar sus selvas tropicales salpicadas de ríos.




Los viajes a Venezuela no serían lo mismo sin degustar su consistente gastronomía. Los platos más representativos de la cocina venezolana son el pabellón criollo -arroz blanco, carne mechada, judías negras, queso y plátano frito-, el asado negro -tiras de carne fritas con azúcar-, los tequeños -rollitos de hojaldre rellenos de queso-, las arepas -masa de maíz cocido rellena de queso, mantequilla o carne-, el mondongo -sopa de callos con tubérculos y verduras-, la hallaca -pastel con masa de maíz, relleno con un guiso de carne, aceitunas y uvas pasas y envuelto en hoja de plátano-, el hervido de gallina y el sancocho -estofado de carne y verduras-, Entre los postres destacan el dulce de lechosa con canela, la torta de jojoto -mazorcas de maíz y azúcar- y los buñuelos de yuca con miel. En cuanto a las bebidas, el ron, la chica, el café y la cerveza gozan de gran popularidad.


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